Всемирное наследие – это рукотворный (памятник, здание, город) или природный (залив, лес, географическая среда обитания) объект, считающийся уникальным и находящийся под угрозой исчезновения, и в связи с этим нуждающийся в защите со стороны Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО). ЮНЕСКО считает, что многие объекты культуры и природы бесценны для человечества и обязательно должны находиться под охраной. Эти объекты, будь то созданные человеком или природой, подвержены угрозам со стороны времени, технического прогресса, урбанизации, военных действий и другим подобным им явлениям.
Бывают случаи, когда государство не может обеспечить защиту и сохранность объектов всемирного наследия, находящихся на его территории. Это может быть вызвано отсутствием приоритета в политике государства в части охраны таких объектов, или его финансовой несостоятельностью для проведения соответствующих мероприятий. Бывает, что в местах нахождения объектов всемирного наследия случаются военные конфликты, осуществляется экспансия другого государства и, как следствие, смена культурных ценностей.
Случается, что страна с расположенным на её территории объектом всемирного наследия не обладает научными знаниями и техническими средствами, необходимыми для поддержания и сохранения, например, исторического здания, или обеспечения защиты природной фауны, являющейся естественной средой обитания для исчезающего вида животных или растений. В таких случаях ЮНЕСКО проводит анализ необходимых действий, а затем решает вопросы с финансированием, привлечением необходимых специалистов, освещением ситуации среди общественности, и использует накопленный опыт в сохранении других подобных объектов. В 1972 году ЮНЕСКО приняла конвенцию об охране всемирного культурного и природного наследия, в которой были изложены критерии, касающиеся перевода объектов в категорию «всемирное наследие», а также цели организации в оказании помощи странам в сохранении таких объектов.
Объекты, получившие статус всемирного наследия, ЮНЕСКО разделяет на две категории: «культурное наследие» и «природное наследие».
К культурному наследию относятся объекты архитектуры, древние памятники, пещерные жилища и строения первобытных людей и другие археологические объекты. К культурному наследию также может относиться целая группа зданий, и даже город. Такие объекты имеют историческую ценность и являются уникальными.
К природному наследию относятся объекты, являющиеся уникальными и важными с научной точки зрения, а также географические области, являющиеся местами обитания редких видов животных и растений, которые могут находиться под угрозой исчезновения.
Финансирование программ ЮНЕСКО осуществляется за счёт обязательных взносов, уплачиваемых правительствами стран, входящих в её состав, а также за счёт продажи периодических публикаций и пожертвований. ЮНЕСКО обучает тому, как выявлять, классифицировать и сохранять объекты всемирного наследия. Организация ведёт учёт находящихся под угрозой объектов всемирного наследия, с разбиением списка по странам их нахождения.
В этот список вошли такие объекты как: Большой Барьерный риф в Австралии, Исторический центр г. Зальцбург в Австрии, индуистский храмовый комплекс Ангкор-Ват в Камбодже, национальный парк Вуд-Баффало в Канаде, Великая Китайская Стена, район «Старый город» в г. Дубровник в Хорватии, и Галапагосские острова в Эквадоре. Помимо упомянутых, в список входят сотни других объектов со статусом «всемирное наследие», и с каждым годом этот список дополняется.
Опубликуйте статью и получите поощрение 
