Сфинкс – это мифическое существо Средиземноморья и Ближнего Востока, имеющее туловище льва и голову человека, барана или хищной птицы. Пожалуй, самый известный Сфинкс – это Великий Сфинкс египетского города Гиза, и когда где-то упоминается Сфинкс, то чаще всего речь идет именно о нём. На самом же деле, по всему Египту, Ближнему Востоку и Греции можно найти множество изображений и упоминаний об этих существах, и время от времени они встречаются в работах европейских художников разных эпох.
Египетское имя Сфинкса было утеряно. Сегодняшнее его имя имеет греческие корни, и в переводе означает «душить». Согласно греческой мифологии, существо с лицом женщины просило прохожих на улице людей отгадать её загадки, и если те не могли отгадать, она грозилась их задушить. Одна из известных её загадок звучит так: «У кого четыре ноги утром, две ноги в полдень, и три ноги вечером?».
По одним данным, считается, что Великий Сфинкс был построен около 2500 лет назад до н.э из находящихся на поверхности земли камней. По другим данным, статую построили из ископаемой каменной породы, которую впоследствии обрабатывали режущим инструментом, и что когда-то, статуя стояла посреди большого храма, который соединялся с Великими пирамидами. Массивная статуя смотрит на восток, а между её передних лап располагается маленький храм. На протяжении многих веков статуя практически целиком была засыпана песком, и только в начале 20 века её откапали.
Историки в замешательстве не только над тем, как древние египтяне называли Сфинкса, но и над тем, для кого он был построен. На протяжении многих лет люди считали, что статуя была построена фараоном Хафра, т.к. его пирамида расположена сразу за Сфинксом. Но, данные разнятся. Вполне возможно, что Сфинкс был построен отцом Хафры, а возможно, что вообще кем-то другим. В любом случае, судя по всему, во всем комплексе храмов и пирамид статуя играла роль стражи.
Иконография Сфинкса часто указывает на то, что существо является своего рода охраной комплекса. В Египте, их строили вдоль пешеходных дорог ведущих к комплексу храмов, а в работах художников они иллюстрировались таким образом, что их роль как стражи не вызывала сомнений. Греки, по-видимому, позаимствовали легендарное существо у египтян, т.к. их Сфинкс также играет роль стражника, впрочем, как и те, что встречаются в древней живописи Ближнего Востока.
В своей наивысшей точке Великий Сфинкс достигает в высоту 20 метров, а его длина составляет 57 метров. Современные туристы часто отмечают то, что статуя имеет довольно обветшалый вид. Археологи подозревают, что большая часть разрушений статуи вызвана физической природой известняка, из которого она построена, а также суровыми климатическими условиями. Смог от расположенного вблизи Каира также оказывает свой разрушительный эффект. Ходят слухи, что войска Наполеона использовали статую в качестве мишени для отработки навыков стрельбы, и что якобы именно они отстрелил статуе нос. На самом же деле, есть данные, что носа статуя лишилась еще задолго до рождения Наполеона.
Опубликуйте статью и получите поощрение 
